有田鉄道バス〜驚愕の超狭隘路線〜

高野山　１２：０５　→　花園　１２：５５　　花園行

　高野山から南へ下り和歌山に至るこの路線の存在は『登山・ハイキングバス時刻表関西版』（山と渓谷社）で知った。全国版時刻表には載らない無名の路線。高野山〜花園が１日３往復、花園〜和歌山市が２往復、その他花園〜金屋口（藤並）が５往復（休日４往復）の運行。花園で接続がいいのはこの便のみ。有田鉄道「高野山」バス停は、南海りんかんバスの「千手院橋」と同じ場所。但し一の橋方面に１本のみ立ち、花園方面は道路を渡った向かいの郵便局前で待つ。ルートは、「大門」から南下。国道４８０号に合流するまで２車線道を行く。４８０号に当たると、相ノ浦まで一度北上して折り返し「花園」まで下る。この間ほぼ全線にわたり１車線の隘路が続く。高野山は観光客で賑わっていたが、小さなマイクロバスに乗り込んだのは一人のみ。乗客がいることがよっぽど珍しいらしく、早速運転手さんに行き先を尋ねられ、よく乗ってくれたと再三感謝された。さらに詳しいガイド付きで楽しめた。谷が深く、沿線の集落もわずかで、運転手さんもほとんど人影を見たことがないという。

花園　１３：０５　→　清水　１３：４０ 　藤並行

　時刻表は、和歌山市行直通の形であるが、実際には藤並行に乗り、「清水」で乗り換える。ここから藤並までの道は広く、小型車に変わる。素直に４８０号を行かず、川沿いの裏道をしばらく走る。

清水　１３：４０　→　和歌山市駅　１５：３５　　和歌山市行

　清水で待ち構えていたのは、再びマイクロ。しばらく２車線の４８０号を行くが、右折し国道を離れると、突然あぜ道のようになり、崖をよじ登り始める。県道１８０号線に入って札立峠を目指すが、道路というより徒歩用の登山道のようだ。途中改良区間が多少あるものの、１時間近く延々と超狭隘区間が続く。慣れた運転手はこの道をかっ飛ばしスリル満点。峠を越えてなおも狭いが、右手に大パノラマが広がる。峠の麓の「小川宮」で５分のトイレ休憩。超狭隘区間はここまで。国道３７０号に入り海南を目指す。