◆ 機関車遊び ◆
最後の一押しは立ち読みした１冊の雑誌に掲載されていたあるレイアウトでした。鉄道模型趣味２００４年８月号小泉宣夫さんの「アリアケセントラル」です。ずんぐりむっくりしたプロポーションの蒸気機関車や客車がぐるぐると回る国籍不明のレイアウトの可愛らしさにノックアウトされました。
鉄道模型はどれも１両うん万円の車両ばかりだろうと思っていたのに、調べてみると数千円で動力車も手に入る模様。なんだこんなに安いんだ、と価格に対する思い込みをおもいっきり壊されました。
森博嗣さんの「欠伸軽便鉄道 弁天ヶ丘線」レポートや、「ミニチュア軽便鉄道」を読んでいて、遊ぶのなら大き目の模型が良いと思っていました。「アリアケセントラル」もそうでしたがバックマンというメーカーのＯｎ３０というサイズがよさそうです。
丁度パーフェクトグレードのガンダムＭＫ２を数日掛けて形にして、手を動かす楽しさを数年ぶりに感じていたころで、もっと他に楽しいことはないだろうかと探していたこともあり、何より自分で動いてくれるのがとっても楽しそうだと、鉄道模型の世界に足を踏み入れる事を決意。「可愛らしいし、思ったより安いし、買っちゃおっかな」くらいの決意ですが・・・。
＜何が必要なの？＞
レールも車両も出しっぱなしで、いつでも遊べるようにしたい。遊ぶのは幅１５０センチのパソコンデスクの上、液晶モニタ、ミニコンポ、ＣＤラックが乗っているので、使えるのは端の４，５０センチくらい。レールはエンドレスにして機関車がぐるぐる回れるようにしたい。とどうやって遊ぼうか、どこに置こうかといろいろ条件を挙げていきました。それと同時に何が必要かをリサーチ。
重要な縮尺ですが、１５０分の１のＮゲージは小さすぎるし、８７分の１のＨＯゲージもまだ小さい。というよりどちらも車両が長すぎる感じがします。２５分の１のＧゲージの車両のスタイルがものすごく好みですが、このゲージは予算オーバー。小泉さんの「アリアケセントラル」や森博嗣さんの「欠伸軽便鉄道」でも取り上げられている４５分の１くらいのＯｎ３０というゲージが僕好みのスタイルの車両が多く、価格もお手軽のようです。線路もＨＯゲージの１６．５ｍｍのものが使えるようですし、参入するゲージはＯナローに決定。
車両は電気で動いているらしい、車両と線路のほかに「パワーパック」とやらもいる模様、既製のカーブレールは半径が大きすぎるため、狭い机の上に丸い線路を引くには、フレキシブルレールという奴でないとだめらしい・・・。と必要なものがわかってきました。がしかし、線路同士の接続には何を使う？給電方法は？線路の曲げ方は？とまだわからないことが多々。
ま、あんまり考えていても始まらないとＭｏｄｅｌｓ Ｓｈｉｍａというサイトでバックマンのポーターとカブースを注文。中古のパワーパック、ジョイナー、フレキシブルレールも何とか見つけて買ってきました。
しかし買うのに一番苦労したのがフレキシブルレール、Ｏナローのレイアウト記事やサイトを見ると大概「ＰＥＣＯ社のＯナロー用」というのを使っています。鉄道模型趣味にも広告が出ていますが、売っているところがわかりません。「ＰＥＣＯ製品取扱店」と広告を載せている模型屋さんに何件も行ったり、電話をして聞きましたが「Ｏナロー用」を取り扱っているところはありません。あきらめて篠原模型の「ＨＯ用ローカル」というのを買ってきました。普通のＨＯレールと比べると枕木の間隔が広くなっているそうです。
あちこちで買い物を済ませ後は車両が届くだけとなった８月の終わりに商品が到着しました。０−４−０のポーターと、赤いカブースの２台です。
＜試行錯誤＞
デザインは3種類あってどれにしようか悩みました。キャブ（後部の運転者の乗る小さな部屋）の窓枠が赤くなっているものとこれと何日か考えて今回はフォントで決めました。「リトルリバーロギング」。余裕が出てきたら、デザイン違いも欲しいと思います。
給電方法にも少し悩みました。ハンダでケーブルをレールにハンダ付けするようですが、ハンダゴテがないので、サイズ違いですが、大丈夫だろうとＮゲージ用のＫＡＴＯの給電ジョイナーを買いました。まっすぐのまま食卓に置いたフレキシブルレールの端っこにジョイナーを無理やりにはめて、ケーブルをパワーパックにつなぎます。亀の子を線路の上に置いてコントローラーをひねると小さなモーター音と共に機関車が進みます。ヘッドライトも鈍く光ります。カブースを連結して２両で往復運転をしばし楽しみました。
次の課題は線路を円形にすることでした。
目標は机の上にのる半径１５センチから２０センチ。フレキシブルレールを自然にたわませるのでは到底そんな急カーブは作れません。「枕木をはずして手で曲げる」しかないかなと、枕木を全てはずしました。折れ目がつくと台無しですので、気をつけて少しずつレールをたわめていきます。目標とする半径１５センチの円を新聞にマジックで書いて、時折加減を確認しながら曲げていきました。レール２本のうちはじめの１本をやっと円状にして、これじゃぁ時間がかかりすぎると、大きな丸いものを探しました。
半径１５センチー２０センチという都合のいいものは見つかりませんでしたが、半径７、８センチの小さい缶を台所で見つけました。この曲線に合わせながら２本目のレールを曲げて行くと１本目よりはるかに用意にレールが円になっていきます。図ってみると半径１７，８センチくらいのエンドレスになりそうです。
レールが２本とも円になると今度ははずした枕木にレールを通していきます。枕木は４，５本ずつが組になっていますが、小さな半径のエンドレスでは間隔が不自然になってしまうのでこれを２，３本ずつ切り離してから通しました。
枕木に通し終えると端をジョイナーで接続して半径１７センチ弱のエンドレスの完成です。すぐに機関車とカブースを線路に乗せて走らせて遊びます。コントローラーをひねるとあとは手放しでいつまでも走っています。小さな明かりをつけて走る姿を随分長いこと眺めていました。
＜ＴＭＳスペシャル発見＞
千葉の実家に帰省したときに「ＴＭＳスペシャル」を見つけました。森博嗣さんの「あくび軽便鉄道」が掲載されています。レイアウト真ん中のデルタ線のある線路配置が魅力的です。
他にも可愛らしい車両を幾つか「ＴＭＳスペシャル」で見つけました。どちらも偶然車体は赤色の塗装です。１枚目は木製橋を渡る０−４−０のポーター。ずいぐりむっくりしたスタイルが可愛らしいと思いました。「レッドグース」と名づけられて今いたが、ポーターの後ろに客車がドッキングした不思議な格好。
＜エンドレスをぐるぐると＞
全速力で走らせたり、超スローにしてみたり、出勤前と帰宅後は毎日この編成を走らせて楽しみました。一度コントローラをひねるといつまでもぐるぐると走っている姿を眺めていられるのが楽しい。この趣味にこれまで関心を向けていなかったのがもったいないほど。
いろんな時間にいろんな角度で写真を撮っていたつもりでしたが、取り込んでみると皆おんなじような写真でした。機関車遊びに夢中になって、自分が可愛らしいと思う角度でばかり撮っていたようです。この楽しくて仕方がない時間がどれだけ続いてくれるか・・・楽しみです。
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