高野山〜紀伊田辺〜串本　乗り継ぎの旅
山上の聖地から補陀落の海へ

　★高野山から、高野龍神スカイラインで紀伊半島を縦断し田辺へ、海岸を伝い本州最南端の町、串本を目指す。

２００７年７月３０日（月）

１　高野山駅→護摩壇山
　　　　　　　　　　（南海りんかんバス）

　夏休みであるが、平日ということもあり、全線他に乗客はなし。運転手さんによれば、以前は２台で運行することもあったが、年々乗客が減っているという。駅前からしばらくバス専用道を通り、高野山の寺々を抜けると、高野龍神スカイラインに入る。当初は有料道路だったが、交通量も少なく現在は無料化されている。人家は絶え、ひたすら山中を行く。視界はさほどよくないが、紀伊山地らしい深い山並みが見渡せる。

　　　　　　　　　　　　　高野山駅前

　　　　　　　　　　駅前からのバス専用道

　　　　　　　　　　　　高野山奥の院

　　　　　　　　　　　　紀伊山地の山並み

２　護摩壇山→紀伊田辺（龍神バス）

　護摩壇山バス停横に、龍神ごまさんスカイタワーがそびえる。四方に素晴らしい眺望が広がる。ここから龍神温泉までは、急勾配急カーブで山を下っていく。途中、季楽里龍神ホテルの前でトイレ休憩あり。後半、県道２９号線虎ヶ峰峠の山道からの眺望も素晴らしい。

　　　　　　　　　　　　　護摩壇山にて

　　　　　　　　　　スカイタワーからの眺望

　　　　　　　　龍神温泉に向けて山を下る

　　　　　　　　　　　　　　龍神温泉

　　　　　　　　　　　　　　虎ヶ峰峠

３　紀伊田辺→奥志原（明光バス）

　白浜駅を経由し、紀伊富田で国道４２号線に入り、椿温泉の先、奥志原で乗り継ぐ。白浜までは、医療センターを経由するため複雑な経路を辿る。国道に入りしばらくして、ようやく太平洋が車窓に現れる。田辺市街でやや渋滞したが、くたびれた小型バスは、暴走気味に飛ばし、時刻通りに到着。志原海岸はなかなかの景勝地。

　　　　　　　　　　　　　　紀伊田辺

　　　　　　　　　　　　袋崎の静かな入江

　　　　　　　　　　　　　　　椿温泉

　　　　　　　　　　　　　　志原海岸

４　奥志原→江住駅（明光バス）

　奥志原始発の江住行き。１日３往復。再び小型のボロバスがやってきた。運転手さんに、終点までの乗車を告げると、一応案内放送をかけながら行きますのでと、この先乗客がないことを前提としたような口ぶり。果たして乗客は皆無だった。絶景路線だが、今後の存続が危ぶまれる。引き続き海沿いの国道４２号線を行くが、日置川を渡ると、国道の旧道と思われる県道２４３号を経由する。複雑な海岸線を丹念に辿り、江須崎では、しばらく集落の狭隘路に進入する。

　　　　　　　　　　　　　　奥志原

　　　　　　　　　　　　　　日置川

　　　　　　　　　　　　県道２４３号より

　　　　　　　　　　　　　　　江須

　　　　　　　　　　　　江住

　江住は普通列車のみが停車する小さな駅。すぐに静かな海岸に出ることができる。海を眺めて約１時間の時を過ごした。長く海を眺めていると、実に様々な思いが溢れてくる。

５　江住駅→串本駅（熊野交通）

　小雨まじりの空からも晴れ間が覗くようになり、ようやく明るい太平洋となった。ここからは地形も落ち着いてきて、やさしい海となる。特に田子の浦の海岸は、小さな島々が浮かび美しい。有田港の漁船の列は壮観。高野山から約８時間。串本市街へ入る頃には、長い日も傾きかけていた。

　　　　　　　　　　　　　　江住駅

　　　　　　　　　　　　　　田子の浦

　　　　　　　　　　　　　　有田漁港