坂出〜山口　乗り継ぎの旅（３）

第３日　広島〜安芸太田〜益田〜津和野〜東萩〜山口　　２００８年８月１５日

１７　広島駅→可部駅（広島交通）

　広島から西も瀬戸内海沿いを行きたかったが、岩国までの間がどうにも難しい。今回は、日本海側に出るルートにした。広島バスセンターを経由し、路面電車の行き交う横川駅前をかすめ、国道54号を可部線に沿って北上。今や終点となってしまった可部駅のバスターミナルはきれいに整備されていた。

１８　可部駅→安芸太田役場前（広電バス）

　各座席にシートベルトを装備した最新ワンロマ車。国道191号を可部線廃線跡に沿ってさらに北上。広島北ＩＣ手前で渋滞となり、15分遅れとなった。太田川沿いの深い谷間を行く。旧可部線の駅跡、橋梁、築堤が随所で見られる。乗りながらにして廃線探訪。乗り継ぎのバス停は、旧戸河内駅跡。遅れは回復せず、乗り継ぎ時間はわずか１分となった。次の区間は１日２本。失敗すればここで終わり。

　　　　　　　太田川に架かる旧可部線橋梁

１９　安芸太田役場前→益田駅（広電バス）

　ここから益田に抜けるのは広島からの高速バス。とは言え、この時点ではすでに高速を降り、この後はひたすら国道191号を走る。定刻は11：00発だがなかなか来ない。もしや行ってしまったかと焦るが、お盆で道も混んでいるだろうと踏んで待ち続け、案の定13分も遅れてやってきた。しかもほぼ満席状態。最後部座席の中央になんとか座ることができた。乗ってまもなく板ヶ谷で５分のトイレ休憩。その後、さらに山深く、深緑の壁の中をひた走り、島根県へと入って行く。益田は突然一瞬の豪雨に見舞われた。

　　　　　　　　　　　　安芸太田役場前

２０　益田駅→津和野駅（石見交通）

　ついに石見交通の管内へ。坂出から遥々来た感慨が溢れる。観光地へ向かうのにガラガラのバスは国道9号を南下。日原で集落の狭い旧道に入る。津和野川にかけられた鯉のぼりが元気に泳ぐ。寂れた集落が多い中、活気を感じる町並みだった。ここからＪＲバスで錦町に抜けた記憶も蘇る。津和野の手前で国道から離れ、川沿いの狭隘路に進入。その道を抜けるとＳＬが休む津和野駅前に出た。

　　　　　　　　　　　　　　　　日原

２１　津和野BC→東萩駅（防長交通）

　津和野も観光客で賑わっていた。遅い昼食中にまた突然の雨。萩行きの快速便は観光型がやってきた。この路線は、一般路線型の車両も使われているようだ。せっかくの観光型なのに乗客はわずか。国道9号を引き続き南下。三谷から県道11号に入る。ちょうどその頃、再び突然の豪雨。これまた半端ではない雨量。まさにゲリラ豪雨。途中、県道11号から外れ、吉部の集落に立ち寄る。大型バスが似合わない狭い道だ。

　　　　　　　　　　　津和野バスセンター

　　　　　　　　　　　　　　　　吉部

２２　東萩駅→山口駅（中国JRバス）

　ラストは伝統あるＪＲバス防長線の各停便。東萩駅前には国鉄時代のツバメマークを掲げた詰所が健在。乗車のバスは新車で新人運転士。まだまだ国鉄バスの伝統は続く。国道262号を南下。佐古、明木で旧道に入る。国道9号に合流すると、山口盆地へと深い谷を一気に下る。夕暮の山口駅は閑散としていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　東萩