坂出〜山口　乗り継ぎの旅（２）

第２日　松永〜三原〜竹原〜西条〜呉〜熊野団地〜広島　　２００８年８月１４日

９　松永→尾道駅（トモテツバス）

　２日目の朝はあいにくの雨となった。福山からの尾道行でスタート。このバスは松永駅には入らない。駅から約２００メートル北の国道２号上に最寄りのバス停があるが、その一つ先の「松永」から乗車。この目の前には松永バスセンターがある。営業所と車庫があるが、さびれ果てていた。

　　　　　　　　　　　　松永バスセンター

　　　　　　　　　　　　　　　尾道

１０　尾道駅→登山口（おのみちバス）

　尾道では雨も上がり、夏の日差しに水蒸気が立ち込める。久々の尾道だが、駅前もすっかりきれいになっていた。しばらく港のベンチで向島に渡る渡船を眺めながら過ごす。尾道は風情の凝縮された町だ。古参の５Ｅでさらに西へ。乗り継ぎの登山口バス停は、国道から少し右に入った小さなロータリー。目の前　　　　　　　　　の山陽本線に貨物列車が通過した。

　　　　　　　　　　　　　　　登山口

１１　登山口→三原駅（トモテツバス）

　登山口では、三原からのバスが到着すると、乗り継ぎ客を確認しておのみちバスが発車。続いて三原行が発車する。糸崎の手前までは、内海の絶景が見渡せる。

１２　三原駅→竹原駅（芸陽バス）

　呉線に沿ってひたすら海岸線を行く。須波では山の上のすなみ荘まで往復。存分に瀬戸内海を満喫できる。しかしここであろうことか携帯に仕事の電話が入る。こうなると落ち着かない。携帯のない時代は、旅に出ることはすべてを断ち切ることであった。仕事、家族、友人、恋人と。その時間が人への思いを育てたのである。

１３　竹原駅→西条駅（芸陽バス）

　ここから海岸線を離れ国道432号、2号を経由し内陸の西条へ向かう。途中、田万里の深い峠を越える。ところで、このバスの運賃表示はなんとパソコン画面。Ｗｉｎｄｏｗｓで動かしているようだ。これからの主流になっていくのだろうか。

　　　　　　　　　　　　　　田万里峠

１４　西条駅→呉駅（中国JRバス）

　西条はいまだＪＲバスの天下。国道375号を南下し呉へ。穏やかな盆地を行くが、広市街へは坂を一気に下る。このバスもＷｉｎｄｏｗｓ運賃表示機搭載。

１５　呉駅→熊野団地（呉市営バス）

　ここからの乗り継ぎは十分に調べていない。この区間の地図も持っていなかった。熊野団地は、広電バスの営業所内という情報があるのみ。広島まで乗り継げるか窓口で聞いても、広島までは直通の高速バスがあるという答えしか返ってこない。時刻表を確認し55分発のバスを待ち、50分に入ってきた熊野団地行に乗り込んだらすぐにドアが閉まった。間違えたか！と思ったが確かに熊野団地行き。バスは呉の本通をしばらく北上すると突然左折し狭隘路に突入。しかも急坂の曲がりくねった狭い道を延々と登り続ける。呉がこんなにも山深いとは想像もしていなかったので、どこに向かっているのか不安が募る。しかし車窓から見下ろす呉の港のパノラマは素晴らしかった。約50分の乗車で終点に到着。そこは広電バスの熊野営業所だった。八丁堀、広島センターの方向幕を掲げる広電バスを見て一安心。降りて呉市営の路線図を確認すると、呉〜熊野団地は2系統あることが判明。乗車したのは神山峠経由の遠回りの便であったということだ。調べが甘いとやはり焦る。

　　　　　　　　　　　　呉の街を見下ろす

　　　　　　　　　　　　　　　神山峠へ

１６　熊野営業所→広島駅（広電バス）

　ここから広島へは、広島熊野道路という有料道路を経由する便が主流。その中に混じる一般道経由の便に乗車。県道34号を西へ。途中の矢野峠の急坂を下る。この峠を避けるために有料道路が作られているようだ。しかし、呉もそうだが、この辺りの地形は意外にも険しい。海田市、向洋の駅前を通って広島駅に無事到着。

　　　　　　　　　　　　　　　　矢野峠